オドロキと発見！　シイタケの胞子を観察しよう！

食欲の秋です。キノコのおいしい季節となりました。しかし、食べるばかりではなく、キノコのおもしろさも発見しませんか。身の回りの自然を観察する入口として、家庭で気軽に始められるテーマです。

スーパーで売られているシイタケで、オドロキいっぱいの胞子の世界を見ることができます。シイタケの傘から出てくる胞子にライトを当てたり、黒い画用紙の上に置いたりするだけで、胞子の動きが観察できます。さらに美しい胞子紋も観察できます。理科の学習にも役立つ観察実験としておすすめです。

この実験は特別な道具を必要としません。家庭にあるもので十分楽しめます。観察の仕方を工夫すれば、胞子の拡散の様子を理解できます。子どもから大人まで安全に学べる実験です。実験後は手を洗い、道具を片付けましょう。

【連載】モンタ先生の自然はともだち #43

執筆／森田弘文

胞子・胞子紋って何だろう？

胞子とは

まず、写真を見てください。黒い紙の上にあるのは、誰でもよく知っているおいしいシイタケです。このシイタケをそのまま数時間置いておくと、右の写真のようになります。写真をよく見ると、白い粉のようなものが見えると思います。これが今回のテーマである『シイタケの胞子』というものです。そんな胞子というものを、簡単な実験を通して自分の目で確かめてみましょう。

なお、胞子というのは、シダ植物・コケ植物・菌類・藻類などの生物が、同じ仲間を増やすために作る生殖細胞のことです。顕花植物などに見られる種子とは、以下のような違いがあります。

胞子紋とは

様々なキノコのヒダなどから落ちる胞子を、紙に写しとった多様な模様のことで、理科の教材としてキノコの同定にも役立つものです。胞子紋には、独特な美しさがあり、自然が創り出したアートとしても、一見の価値があります。

シイタケにライトを当て胞子を見る実験

材料

シイタケ・懐中電灯・割り箸（竹串）・粘土（発泡スチロール）・虫メガネ・霧吹き

手順

1. 新鮮なシイタケの下から割り箸（串）を刺します。
2. その割り箸（串）を粘土に刺し、動かないようにしっかりと固定します。
3. 横や下からライトで照らし、胞子が出てくる様子を観察します。
4. 胞子が出ない場合には、霧吹きで噴霧し、乾湿を調整します。

観察についての留意点

• シイタケには、大きさ・形・乾湿状態等、いろいろな個体差があります。胞子を出しやすい個体もあれば、時期が早々であったり、胞子を出し切ってしまったりする個体などがあります。
• 実験に適しているシイタケとしては、新鮮で傘の開いたものが良いです。下の写真を見ると、左はよく開いた状態でヒダも見え胞子観察に適しています。それに対して、右はまだ開ききっていない状態であり、胞子の出方はあまり期待できません。
• 胞子は、低温や高温では活発には見られません。気温が15度～30度くらいが最もよく放出すると言われています。また、湿度と乾燥の微妙な関係があるので、すぐに胞子が見られる個体とそうでない個体があります。
  
  

• 胞子の観察は、いろいろと試してみることが必要です。筆者の場合には、ヒダに霧吹きで噴霧し、すぐに見たり、30分程経って見たりすることで、多量の胞子が出る様子を確認できました。
• ライトの当て方やシイタケとの距離など、いろいろと実験しました。実際に胞子がシイタケから流れ落ちる姿を見たとき、細やかな風にも影響を受けながら、舞うような様子の胞子の動きのおもしろさに、オドロキと喜びを感じ大変感動しました。このオドロキとおもしろさをぜひ体験してみてください。

胞子が出ている瞬間