#51 運命によって巡り会えた仲間【連続小説 ロベルト先生！】

今回はいよいよ卒業式です。ロベルト先生にとって６年３組の子どもたちと過ごした１年は、絶対に忘れることのできない思い出に残る１年となりました。卒業式が終わり、教室ではロベルト先生がみんなに最後の言葉を贈ります。

第51話　卒業式

桜の蕾も膨らみ、季節は春を迎えた。

今日は卒業式。式に合わせて子どもたちも、それなりにきちんとした服装で登校してきた。

男の子はワイシャツにベストやブレザー、ネクタイをしめている子もいる。慣れない服装にちょっと息苦しそうにも感じられる。女の子はというと、ブラウスに胸には大きなリボン、そしてチェック柄のスカート。みんなＡＫＢに見えてしまう。

もう、子どもたちの普段着が見られないと思うと、正直ちょっと寂しさも感じる。

式が始まるまで教室で待機していると、在校生を代表して５年生の子どもたちが卒業生の胸に花を付けに来てくれた。その姿を見ていると、卒業する子どもたちは、最上級生として下級生のよいお手本となり、この緑ヶ丘小学校をよく支えてきてくれたことを実感した。

こうして改めて１つ下の学年の子どもたちと見比べてみると、本当に立派に見える。５年生は卒業生に感謝の言葉を残し、教室を出ていった。

いよいよ会場となる体育館への入場だ。

トイレを済ませ、廊下に名前の順で並ぶ。４月８日に自分の背の高さに合った机を決めるために、無言で背の順に並んだ時のことを思い出す。花崎真理さんが率先して並ばせてくれたことも…。

「よし、出発するぞ！」

私と３組の子どもたちは、廊下を一番東まで進むと１組、２組の後に続いて階段を下りた。

「今起きている出来事や子どもたちとの学校生活が、あと数時間後にはすべて思い出に変わってしまう」

私は一歩一歩進んだ。

「卒業生入場！」

クラシックの音楽とともに拍手が巻き起こり、６年１組の子どもたちから次々に体育館のフロアへと吸い込まれていく。

「６年２組！」

緊張のあまり深呼吸する子も見られる。残された３組の子どもたちの顔は、「真面目」「努力」「感謝」を足して３で割ったような表情にも見えた。

「６年３組！」

先頭の私は一礼をして前へ進む。そして、子どもたちは２人ずつ並んで入場する。正面のステージを見ながら進んでいるが、左右の在校生や保護者の様子が不思議なくらいはっきりと見えた。

卒業生は全員一礼し、それぞれの席に座った。国歌斉唱の後、卒業証書の授与が始まった。学級担任が一人一人を呼名し、子どもたちがステージに上がって校長先生から卒業証書を受け取る。

こうしたシーンはよくテレビドラマでも感動的に取り上げられるが、名前を間違えるわけにはいかないことから少しは緊張感もある。しかし、子ども一人一人の名前を呼びながらその子の顔を見て、走馬燈のように思い出に浸るのは、ドラマと全く同じだ。

３組の番が回ってきた。

「第６学年３組、青田浩！」

「はいっ！」　

はっきりとした声が返ってきた。

「青田くん、いつも一番お疲れさま。これからもその名字と共に歩んでくださいね」

こうして私は一人一人名前を呼びながら、心の中で子どもとの最後の会話を楽しんだ。

「宇田川洋！　洋の『こんなのやっても意味ないよ！』は本当に名言だな。どうだ洋、意味があっただろ」

「大山太一！　最初はどうなることかと思ったよ。散々迷惑かけやがって…。でも、太一がいたからがんばれたんだよ。何もかも」

「岡田敏幸！　トッシーの説得力のある援護射撃の発言には参ったぞ。その素直さや吸収力には脱帽だ」

「柏田美樹！　何十年ぶりに食べた梅干しはやっぱり俺の口には合わなかった。その実行力はお見事。楽しませてくれてありがとう」

「金子雅也！　持久走大会で１位で走っている時の気分ってどんな感じなんだ。先生に教えてくれ。最後に２位を引き離した粘り強さは努力の賜だよ」

「北村亮太！　何だかんだ言って亮太には本当に助けられた、あの涙は忘れないよ。亮太、またどこかで会おうな」

「島田奈々！　市内ハードル走ナンバーワンの称号は奈々ちゃんのものだ。修学旅行の夜に聞いた好きな子ナンバーワンも奈々ちゃんだったよ」

「菅原真希！　真希ちゃんの優しさに癒されました。真希ちゃんがいなかったらあの映画も生まれなかったよ。ありがとね」

「田口航！　学級委員お疲れさま。個性的な３組をよくまとめてくれたね。グッチの真面目さは誰にも真似できない最大の武器だぞ！」

「塚越巧透！　長縄跳びで縄がどんなに速く回っても、ミスらずに跳んだのは、巧透、お前だけだ。すごすぎるぜ！」

「長谷川優衣！　学級委員はもちろん、長縄跳びでは縄の回し役としてよくがんばったね。先生は体力よりも優衣ちゃんのその優しさで回し手に選んだよ。みんなを気持ちよく跳ばせてくれてありがとう」

「花崎真理！　お前は本当にすごいな。でもがんばり過ぎにはちょっと心配したぞ。まあ、時には羽目を外したっていいんだ。それができないことはわかっているけどね。いつか大人になったら聞いてみたいことがあるんだ。俺が担任でよかったか？」

こうして私は６年３組38名の名前を呼び、一人一人の卒業証書授与を見送った。

卒業式が終わった。私と子どもたちはもう一度教室に戻った。それは最後に残された別れの時間となった。

「みんなと過ごしたこの１年は私の一生の宝です。

人の人生約80年からすれば、たったの１年ですが、絶対に忘れることのできない１年になりました。

先生はみんなを選べません。もちろんみんなも先生を選べません。運命によって巡り会えたこの仲間は、思い出とともに一生の宝物です。これからも大切にしていきましょう。

それから、学校では先生と生徒という関係でしたが、後何十年もすれば、人と人の付き合いが始まります。先生はそれを楽しみにしています。もっと歳をとれば、お互いにおじいちゃん、おばあちゃんと呼ばれることにもなるしね（笑）。

今日まで本当にありがとう。１年間本当にお世話になりました！」

今日の私は涙を見せずに笑顔で話し、子どもたちの前で深々と頭を下げた。

10秒くらいたったと思う…。

顔を上げると子どもたちはみんな泣いていた。結局、私も…。そして、今度はみんなで「エールを君に」を歌った。

◇

誰もいない教室。廊下側の壁には、感謝の会の時にお花紙で作った「ありがとう」のメッセージ。そして、黒板には子どもたちが書いた「さよなら」のメッセージ。

夕陽が差し込む教室に、たった一人の私。目を閉じると子どもたちの声が聞こえてきそうだが、すべてがもう思い出に変わってしまった。

私は一人一人の机に触りながら、最後のお別れの言葉をつぶやいた。

「ありがとう…さようなら…」

◇

そして、また春、新学期がやってきた。

次回へ続く

執筆／浅見哲也（文部科学省教科調査官）、画／小野理奈

浅見哲也●あさみ・てつや　文部科学省初等中等教育局教育課程課 教科調査官。1967年埼玉県生まれ。1990年より教諭、指導主事、教頭、校長、園長を務め、2017年より現職。どの立場でも道徳の授業をやり続け、今なお子供との対話を楽しむ道徳授業を追求中。