次々と生まれては消える流行語や若者言葉と、大人はどう付き合うかー著者・酒井順子さんインタビュー

2022.08.27

若者言葉を無理して使う違和感

――『うまれることば、しぬことば』の本編冒頭に、酒井さんが近所の区立小学校で出張授業をしていることが書かれてあり、親近感を覚えました。学校で子供たちと相対していて気づいたことはありますか？

私が参加しているのは、小学校6年生の子供たちに向けた職業意識を涵養するためのイベントです。私を含め、様々な仕事につく大人たちが話をするのですが、「校外の人が来るから、きちんとしなくては」と思っているのでしょう、みんな真面目に聞いてくれます。

「仕事上の苦労はなんですか？」「やっていて楽しいことは？」「生活していけるくらいは儲かるんですか？」「なんでエッセイストになったんですか？」など、様々な質問も投げかけられます。話の最後にはいつも、作文の書き方のコツも伝えるようにしています。

――大人も気になる質問ばかりです。例えば、「仕事上の苦労は何ですか？」と聞かれたとき、どう答えたのでしょうか。

それはやはり、「書くことがみつからない」ということでしょうね。対処法は、「どうにかこうにか絞り出す」(笑)。

ただ私は今、“初老”と言われる年齢になり、心身の状態が変わりつつあります。加齢による変化には日々敏感になっているので、そんな話を書くこともあります。

加齢による変化は、悪いことばかりではありません。最近は、花が咲いたり、草木が芽吹いたことに感動を覚えたり、道行く子供のかわいらしさに涙ぐみそうになったりするのですが、若い頃はそのような感覚はありませんでした。年をとることによって繊細になる部分もあるようです。

――変化と言えば、言葉が変わっていることも感じます。自分が使っている言葉は変わらないのに、周囲の言葉は変化している。新しい言葉を使いたくなることもあるのですが、そのコツはありますか？

自分が若かったころに流行っていた言葉を使い続けたり、頑張って若者言葉を真似して使ったりしてしまうと、無理している感が漂ってしまいますよね。自分でもその手の失敗をしがちなのですが、ではなぜ、そうなってしまうのかと考えて書いた本が『うまれることば、しぬことば』です。

書きながら実感したのは、ある程度の大人になったならば、流行語や若者言葉を「使わない」ことが一番なのではないか、ということ。

例えば1990年代半ばから使われてきた「チョーかわいい」や「チョー楽しい」などの「超（チョー）」という言葉ですが、それがいつの頃からか「めっちゃ」という言い方に置きかわるように。つい「めっちゃ」を多用していたのですが、最近は「めっちゃ」もあまり聞かなくなってしまった。若者に聞いて見たら、「今の若者は“チョー”も“めっちゃ”も使いませんよ」ということなのです。

時代とともに言葉は変遷していくわけですが、変化のスピードは我々が考えるよりもずっと速い。ですから下手に若者に迎合しようとせず、ベーシックな言葉や言い回しで普通に話すことが大切、ということを実感しています。

ポリコレ的な言葉遣いが浸透してきたようではあるが…

――ポリコレ（※）に配慮しなければならないのも最近の言葉の特徴です。表向き、攻撃的な言葉使いが減ったような感もあります。

（※）ポリティカル・コレクトネス（英: political correctness）とは、さまざまな背景を持つ特定の社会グループの人に、不快感・不利益を与えないように意図・配慮された言語・政策・対策を表す言葉の総称。

誰も傷つかないように、そして誰からも怒られないように配慮した言い方をしなくてはならない、というプレッシャーは増大しています。例えば若者たちがよく使う「～させていただく」という言い方にしても、「とにかくへりくだっておけば安全なのではないか」という意思が伝わってきます。

「女性らしい」「男性らしい」など、ポリコレ的に口にしづらくなった言葉も増えました。他人の容姿などを揶揄する言葉も、数年前までは使用されていたのが、今はメディア上でも見られなくなっています。しかし言葉が姿を消したからといって、容姿差別の感覚をもたなくなったのかといったら、そうではありません。その手の感覚は脈々と残っていますし、地下に潜っただけ。仲良しの友達だけがいる場だったり、ネット上などには、おおっぴらにはできない負の感情が爆発しているのではないでしょうか。言葉が消えたからといって感情も消えるわけではないという部分には、気をつけなくてはならないと思います。

――他人が使う言葉にモヤモヤして、気になってしょうがなくなったら、どうすればいいのでしょうか。

私が今、気になって仕方がないのは「そうですね」という言い方です。スポーツ選手などのインタビューで、判で押したように「そうですね」から話を始めるのが気になりすぎてイライラしてしまうのですが、その手の言葉はせめて自分は使わないようにしたいと思っています。が、あまりに「そうですね」が氾濫しすぎて、つい使ってしまうんですよね‥‥(笑)。

――今後、大人が言葉を使うコツについてお聞かせください。

言葉は目まぐるしく変わっていきます。また日本語には敬語や謙譲語など、複雑なルールもあって、正しく使うのは本当に難しい。けれど、気をつかいすぎて変な言い回しになってしまうのであれば、多少相手に失礼になろうとも、自分の中から自然に湧き上がる言葉をそのまますくい取ってシンプルに使う方がいいのではないでしょうか。

その方が、お互いにストレスもありませんし、意図も伝わりやすいでしょうから。

『うまれることば、しぬことば』
著・酒井順子　
集英社・刊

陰キャ、根暗、映え、生きづらさ、「気づき」をもらった……あの言葉と言い方はなぜ生まれ、なぜ消えていったのか。「ことば」にまつわるモヤモヤの原因に迫る、ポリコレ時代の日本語論。古典や近代の日本女性の歩みなどに精通した著者が、言葉の変遷をたどり、日本人の意識、社会的背景を掘り下げるエッセイ。

酒井順子（さかい・じゅんこ）●1966年東京生まれ。高校時代より雑誌「オリーブ」に寄稿し、大学卒業後、広告会社勤務を経てエッセイ執筆に専念。2003年刊行の『負け犬の遠吠え』（講談社）はべストセラーとなり、講談社エッセイ賞、婦人公論文芸賞を受賞。他の著書に『家族終了』『男尊女子』（以上、集英社）『ガラスの50代』『ユーミンの罪』『オリーブの罠』（以上、講談社）『地震と独身』『源氏姉妹』（以上、新潮社）『子の無い人生』（KADOKAWA）『ananの嘘』（マガジンハウス）『百年の女『婦人公論』が見た大正、昭和、平成』（中央公論新社）など多数。

取材・文／前川亜紀